Тут как раз подошел Муан со свертком в руках.

— У тебя есть деньги? — шепнул Шен.

— А что?

— Купи мне лепешку, срочно!

Муан удивленно изогнул бровь, но быстро осуществил то ли просьбу, то ли требование Шена. Остальные немного прошли вперед, лишь Ал остановился неподалеку, ожидая, когда они продолжат путь. Стоило Шену получить в свои руки еще одну лепешку, он тут же протянул ее Алу.

— Вот, угощайся!

Ал уставился на лепешку мрачным взглядом. Муан тоже уставился на лепешку мрачным взглядом.

Шен посмотрел на них и осознал, что что-то явно пошло не так, только вот не ясно, что именно. Он понюхал лепешку. Эта, которую купил Муан, оказалась такой же жареной в масле, но с яйцом и луком. Как же так⁈ Он столько времени провел с Алом, но не знал, что тот не любит яйцо или лук, или яйцо с луком⁈

Эти двое продолжали смотреть на него с такими угрюмыми выражениями лиц, что Шену стало не по себе.

— Что⁈ — не выдержал он и, когда никто так и не ответил, впился зубами в лепешку и, отвернувшись, быстро зашагал, нагоняя Ю Си и остальных.

Муан и Ал посмотрели ему вслед. Муан перевел взгляд на Ала.

— Что лепешку не взял? — спросил он.

Ал смотрел на удаляющуюся фигуру задумчивым взглядом.

— Шен этой ночью вообще спал? Он выглядит очень усталым.

Муан ничего не ответил.

Не успел Шен переступить порог постоялого двора, как на него набросилась самая счастливая в мире Волчара. Лишь наличие Муана за спиной позволило проклятому старейшине устоять на ногах, но Волчара таки умудрилась положить передние лапы на его плечи и столько раз лизнуть его лицо, что Шен подумал, что с утра можно было и не умываться. Тактика уворачиваний явно не работала, поэтому он подался навстречу и схватил Волчару в объятия-тиски. Та тут же прекратила лизаться и принялась вырываться, а затем обратилась своей мелкой формой комка шерсти и взлетела на Шеново плечо.

Того это, конечно, умилило, однако…

— Волчара, что ты здесь делаешь⁈

Возможно, дух ответил: «Хсяин!», однако из-за мелкой формы прозвучало как «пи-пи-пи».

Предчувствуя, что может значить появление здесь Волчары, Шен обернулся к Муану с мрачным лицом. Тот покачал головой.

Ю Си в это время прошел вперед и стоял, выслушивая доклад подчиненного.

Шен осмотрелся по сторонам и понял, что император каким-то образом испарился. Все выглядело так, будто его с ними и не было. Хи Тан с Хи Раном тоже исчезли. Маленькая Волчара просеменила лапками по его плечу и перебралась к шее. Ткнувшись холодным носиком в нежную кожу, она лизнула его раз, другой, и ей очевидно понравилось это занятие. Шен, с серьезным выражением лица слушающий тревожный доклад подчиненного Ю Си, дернул головой и не удержался от легкого смешка.

— За последние пять дней в городе произошло как минимум четыре убийства. Было найдено тело без головы и три головы, не принадлежащие телу…

Тон Ду осекся и перевел взгляд на странно ведущего себя заклинателя.

— Продолжайте, это я не вам, — махнул рукой Шен.

— Мы с ночи обыскиваем город, но пока не нашли следов Чи Тау, Чи Лули и Му Фаня. Удалось определить лишь примерное время пропажи: после полуночи, но до двух утра, когда появились заклинательницы из ордена РР.

— Заклинательницы? — переспросил Ю Си.

— Одна из них — дочь министра Ира.

Шен помрачнел еще сильнее, не помогли даже ласки Волчары, которая все еще упорно карабкалась к его шее, хоть он и отодвигал ее пальцем.

«Система, что происходит? — мысленно спросил он. — Главная героиня здесь?»

[Вы же сами все слышали].

Почувствовав накатывающую усталость, Шен вздохнул и потер лоб. Что-то происходило или, скорее, намечалось, и это что-то ему совсем не нравилось. Сначала Админ приглашает его на разговор за чашкой чая, потом дети пропадают в городе, где совершаются серийные убийства, а теперь еще выясняется, что Аннис с Риту не сидят в безопасности в ордене, а притащили свои задницы в самую гущу событий. И как они только умудрились оказаться именно там, где нужно⁈ Шен сильно сомневался, что Шитан послал своей дочери письмо с приглашением.

«А никакого задания в связи с этим открыть не желаешь?»

[Задание «в связи с этим» уже открыто], — заявила Система.

Шен постарался скрыть изумление. Пока он разговаривал с Системой, во внутреннем дворе появились новые действующие лица.

— Ю Си! — воскликнул сановник Му Ван. — Я надеюсь, хотя бы ты объяснишь, что здесь происходит⁈ Где мой сын⁈

Ю Си стойко принял это нападение.

— На поиски детей уже направлены люди, — сообщил он таким тоном, будто с ночи занимался этим делом, а не вник в обстоятельства несколько минут назад. — Дети не могли исчезнуть бесследно — вскоре они будут найдены и соответственно наказаны.

Му Ван помолчал немного и более деловитым тоном уточнил:

— Полагаешь, они сами сбежали?

— Пока что мы не можем исключать вариант похищения, однако более походит на то, что из постоялого двора они выбрались сами. Что же с ними случилось дальше — нам еще предстоит выяснить.

Му Ван напряженно кивнул.

Стоя неподалеку от Ю Си, Шен все пытался вспомнить, кто вообще этот дедок и кому приходится детям.

«Система, не подскажешь⁈» — взмолился он, спустя полминуты осознав, что у него скорее взорвется мозг, чем он в самом деле припомнит все эти родственные связи.

[Это отец Му Фаня — друга Ир Шаола], — сжалилась Система. — [Чи Тау и Чи Лули будут жить в его доме — он брат их покойной матери].

Шен осознал, что, хоть Система и прояснила связи, у него все равно взрывается мозг. Он огляделся по сторонам, прикидывая, насколько реально просто по-тихому скрыться где-то во внутренних покоях, чтобы хотя бы привести себя в порядок после путешествия и перевести дух. Муан, похоже, имел примерно те же надежды, потому что поманил его за собой, быстро скользнув в боковой проход.

После всех злоключений последних дней Шен был доволен возможности нормально помыться и переодеться. Делать это приходилось в сжатых темпах, так как день еще был далек до завершения, и дел предстояло немало. Не то, чтобы он ощущал личную ответственность за пропажу нерадивых детишек, которые в очередной раз лезут куда не надо (а в данном конкретном случае он еще сам не понимал, куда же они умудрились вляпаться), однако он небезосновательно полагал, что к «главному герою» нужные зацепки притянутся с большей вероятностью, чем ко всем воинам контрольного бюро, вместе взятым.

Тот сверток, что был в руках у Муана, оказался новой одеждой, которую он купил на одолженные у Эры деньги. Шен переоделся и понял, что Муан очень старался купить не просто первое подходящее, а исключить любую возможность оказаться не самым лучшим выбирателем наряда. Он, наверное, отобрал у Эры вообще все деньги, потому что ткань выглядела очень дорогой, нежной, и вместе с тем достаточно плотной. Иссиня-черный на широких рукавах и подоле, цвет становился синим, а после переходил в светло-голубой у воротника. На фоне перелива цветов белые вышитые облака закручивались спиралями.

Длинные черные волосы в распущенном виде доходили ему до середины берда. Шен вздохнул и связал их в небрежную косу. Затем он вышел на террасу и остановил первого пробегавшего мимо слугу. Муан все еще приводил себя в порядок, поэтому Шен пока решил разобраться с мелкими пакостницами, сбежавшими из ордена. Хотя он и предполагал, что частично с ними уже разобрался Шиан, не мог оставить это без своего внимания.

Риту нашлась сразу же, а вот поиски Аннис затянулись